Hoofdstuk 15

‘Ik wens u een heel goede reis!’ riep Bambino tegen Kapitein Galleta. Het was al laat in de ochtend, want Bambino had samen met Nola en de kapitein lang uitgeslapen en uitgebreid ontbeten. Nu stond hij naast Nola op de houten steiger die vanaf de kade een paar passen het azuurblauwe water inliep. De kapitein stond te wuiven samen met zijn matrozen vanaf het schip El Tesoro Oro. Naast Bambino en Nola, die terugzwaaiden, stonden twee buideltassen op de steiger die gevuld waren met genoeg voedsel en schoon water voor een week. Bovendien hadden ze elk vijf goudstukken gekregen als beloning.
Pas nadat het schip volledig uit het zicht was, draaiden Bambino en Nola zich om en liepen in rustige pas over de Haven Markt. Ze wilden allebei zo snel mogelijk naar de Hoge Bergen toe, maar het zou veel te lang duren om daar naartoe te lopen en dus besloten ze om van hun goudstukken een pony te kopen. Bij het kraampje van de paardenhandelaar was het heel rustig, want paarden zijn voor velen te duur om te kopen en te verzorgen.
‘Hoe duur is die pony?’ vroeg Bambino aan de paardenhandelaar terwijl hij wees naar een donkergrijze merrie met spierwitte manen en staart.
‘Dat is geen pony, waarde vriend,’ antwoordde de paardenhandelaar. ‘Ze is een Falabella, het kleinste paardenras ter wereld.’ De paardenhandelaar dacht even na. ‘Voor minder dan 12 goudstukken kan ik haar niet verkopen,’ zei hij ten slotte.
‘Ik geef u er tien,’ antwoordde Bambino, ‘maar op voorwaarde dat we er ook een zadel bij krijgen.’
De paardenhandelaar moest weer nadenken en keek van de kleine beer naar de muis en weer terug naar de kleine beer.
‘Akkoord,’ zei hij uiteindelijk. ‘Je kunt goed onderhandelen, waarde vriend,’ voegde hij er aan toe. ‘Ze heet Bella,’ zei de paardenhandelaar terwijl hij het paard losmaakte en het zadel bevestigde. ‘Een trouw en sterk paard, een heel goede keuze.’ De paardenhandelaar overhandigde de teugels aan Bambino en telde de ontvangen goudstukken zorgvuldig na. ‘Een voorspoedige reis, mijn waarde vrienden,’ riep de paardenhandelaar achter Bambino en Nola aan, die de markt al afliepen. Net buiten de Haven Markt bond Bambino de buideltassen over de rug van Bella en hij tilde Nola op het zadel. Zelf kon hij, als hij zich tot en met zijn tenen uitstrekte, net op het zadel klimmen, vlak voor Nola. In rustige pas sjokte Bella door de straten van de stad, totdat ze na een poosje de laatste huizen achter zich lieten. Het stenen pad veranderde in een zandpad dat door het graslandschap heen kronkelde richting het Oosten. De rest van de dag namen Bambino en Nola regelmatig pauzes zodat Bella vrij kon grazen, maar ondanks het gevoel dat de reis heel traag verliep, legden ze toch een flinke afstand af en aan het einde van de avond, toen de zon al bijna onder was gegaan, waren de Hoge Bergen in de verte al zichtbaar geworden.
‘Nog één zo’n dag en we zijn er,’ sprak Bambino optimistisch uit terwijl hij een dekentje uitrolde over de grond. Ze hadden besloten om te overnachten bij een aantal bomen voor de beschutting en een klein kampvuurtje aangelegd.
‘Het is fijn dat we nu vanuit de stad naar de Hoge Bergen gaan, en dus hoeven we de woestijn niet meer door,’ zei Nola.
‘Bovendien hoeven we nu niet zelf te lopen,’ voegde Bambino eraan toe en knikte even in de richting van Bella die lag te slapen onder een hoge eikenboom. ‘Laten we nu maar gaan slapen, morgen hebben we nog een lange reis te gaan,’ zei Bambino.
‘Welterusten.’
‘Welterusten.’

De volgende ochtend vertrokken ze al vroeg. De reis verliep zonder grote problemen, zodat ze aan het eind van de middag niet alleen vlakbij de Hoge Bergen waren aangekomen, maar ook de regenboog statig en fel tegemoet zagen schijnen. Bella versnelde enthousiast haar draf, maar Bambino zag de lucht veranderen. Donkere wolken dreven snel over en er klonk donderend onweer. Snelle bliksemflitsen schoten door de lucht. Dikke regendruppels vielen uit de hemel en binnen de kortste keren waren Bambino, Nola en Bella compleet doorweekt.
‘We moeten ergens schuilen voor dit noodweer, zo kunnen we niet verder,’ sprak Bambino bezorgd.